Correspondance, 1763-1778

A la veille de la Rvolution, grce au culot de Beaumarchais et malgr les protestations de l'impratrice, la correspondance entre Voltaire et Catherine II est livre au public. Ces lettres narrent une histoire d'amour platonique qui prend forme de dialogue philosophique. Fidle son culte des grands hommes, Voltaire sacralise l'impratrice. Celle-ci rejette le rle de desse pour celui de disciple ardente du patriarche. Le plaisir narcissique rciproque favorise un enjeu vital : mettre la philosophie au pouvoir. Aprs ses checs cuisants de Versailles et de Berlin, Voltaire prend sa revanche avec Saint-Ptersbourg. Ce succs doit incarner la victoire des Lumires, prouver l'efficacit de sa doctrine. Le sage met sa plume au service de la Russie, sans ddaigner les gages. En le couvrant de prsents, Catherine II reoit en change un don inestimable : la rputation de protectrice des Lumires. Comme toute histoire d'amour, cette correspondance passe de la sduction au bonheur parfait, puis au refroidissement. Le rythme des changes, longtemps hebdomadaire, flchit. L'excitation provoque par les victoires russes contre les Turcs retombe aprs la paix. Voltaire, qui n'a jamais pu faire le voyage en Russie, tant rv, perd alors son rle de correspondant imprial privilgi. Mais il demeurera, mme aprs sa mort, le guide spirituel de la tsarine. Cette dition d'une des grandes correspondances du XVIIIe sicle est prsente dans un texte modernis, avec un nouvel appareil critique et des annexes pistolaires indites. Read more